Von Bruce Springsteen bis Dungeons & Dragons: Der Stadion-Gig-King geht über die Musik hinaus

Steve Homer möchte, dass AEG Presents zum zweitgrößten Veranstalter Großbritanniens wird, da er nach Covid wieder an Schwung gewinnt

Wenn das Trio Haim aus Los Angeles am Montagabend die Bühne im Londoner All Points East verlässt, markiert das Ende ihrer Headlineshow den Abschluss einer weiteren arbeitsreichen Festivalsaison für die Anschutz Entertainment Group, den Sport- und Musikgiganten hinter Tausenden von Veranstaltungsorten, Shows und mehr Feste.

Die Promotion-Abteilung AEG Presents hat kürzlich Bruce Springsteen, Pet Shop Boys und N-Dubz vorgestellt. Hinter diesen Tournee-Shows hält der britische Chef Steve Homer die Fäden in der Hand und leitet ein Team von Veranstaltern, die darauf bedacht sind, die angesagtesten Acts an Land zu ziehen, die riesige Summen einstreichen können, während die Verbraucher ihre durch die Inflation gekürzten Budgets abschütteln, wobei Untersuchungen ergeben haben, dass viele mehr als ausgeben Sie können es sich leisten, Shows zu besuchen.

Homer hat den Trend aus erster Hand miterlebt: „Bei den großen Shows wollen die Leute unbedingt hingehen und diese Künstler erleben und zahlen fast alles, was nötig ist … Wo sie sich keinen Urlaub leisten oder die Küche nicht umbauen können, wollen sie etwas.“ Licht im Kalender – die Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise sind auf die Unterhaltungsindustrie nicht so dramatisch wie in anderen Branchen.“

Allerdings fügt er hinzu: „Einige Dauerbrenner, die häufiger auf Tour gehen, haben einen leichten Rückgang erlebt, weil die Leute sagen: ‚Das werde ich dieses Jahr versäumen.‘“

Die atemberaubenden Ticketpreise für begehrte Auftritte seien sorgfältig überlegt, sagt er und weist darauf hin, dass die Marge des Unternehmens zwischen 5 % und 10 % liege. Die Inflation in allen Bereichen, vom Transport bis zur Beleuchtung, und Veranstaltungsorte, die jetzt eine Energieabgabe erheben, haben die Kosten für die Durchführung von Konzerten in die Höhe getrieben. Homer sagt, dass große Acts – von Coldplay bis Harry Styles – die Preise der anderen prüfen. „Künstler achten immer auf vergleichbare Preise. Niemand möchte als Ausreißer dastehen – die Leute wollen nicht die teuerste Show da draußen sein.“

Sollten Fans also mehr von der dynamischen Preisgestaltung erwarten, bei der die Ticketpreise je nach Nachfrage schwanken, ähnlich wie in der Luftfahrtbranche? „In Amerika ist es weitaus häufiger. Wir sind bei der Einführung hier viel vorsichtiger. Niemand sagt wirklich: „Wie viel haben Sie für Ihren Sitzplatz bezahlt?“ Wenn man sich in ein Flugzeug setzt, aber wenn man in einem Konzert oder Theater sitzt, wird es zum Thema.“ Laut Homer nutzte AEG bei den Auftritten von Diana Ross letztes Jahr eine dynamische Preisgestaltung, wird dies jedoch bei den Shows in der Royal Albert Hall im Oktober nicht tun.

Die Stadionauftritte, für die er verantwortlich ist, sind weit entfernt von Homers ersten Versuchen, Konzerte zu promoten, als er für die Sheffield University arbeitete, wo er Blur, Happy Mondays und Nirvana aufführte. Als Schlagzeuger verkaufte der unternehmungslustige Homer sogar eilig Dave Grohl einen Teil seiner Ausrüstung, als er mit den Foo Fighters in die Steel City zurückkehrte.

Heutzutage können die Wünsche von Künstlern variieren, von der Aufforderung an die Crew, beim Betreten der Bühne keinen Augenkontakt herzustellen, bis hin zur Forderung, dass in einer Umkleidekabine – einschließlich Bierflaschen – alles schwarz und weiß sein soll. „Es ist lächerlich“, lacht Homer. „Es kann echt sein oder sie wollen nur sehen, wie weit Sie für sie gehen.“

Nach Sheffield wechselte er zum Promoter Mean Fiddler, moderierte Eminems erste Shows in Großbritannien und verbrachte dann 16 Jahre beim Ticketmaster-Inhaber Live Nation, dem größten Player der Branche.

Homer hofft, AEG Presents so auszubauen, dass es hinter seinem früheren Arbeitgeber als zweitgrößter Veranstalter einsteigt, während er nach Covid-19 wieder an Schwung gewinnt. Während der Pandemie gingen Einnahmen verloren, die zuverlässig bei etwa 140 Millionen Pfund pro Jahr gelegen hatten. In den letzten öffentlich zugänglichen Bilanzen für das vom Lockdown betroffene Jahr 2021 hatten sich die Einnahmen bei 39 Millionen Pfund zu erholen begonnen, und die Verluste lagen unverändert bei knapp über 4 Millionen Pfund. Die Branche hatte nach der Pandemie mit einer Rückkehr zu Auftritten gerechnet, die jedoch nicht vollständig eintrat, und er sagt, dass sich die Tourgewohnheiten gerade erst wieder normalisieren.

Der größere AEG-Mutterkonzern hat seinen Namen von seinem Eigentümer Philip Anschutz, der als „Amerikas zurückgezogenster Milliardär“ bekannt ist. Er hat einen geschätzten Wert von 10,7 Milliarden US-Dollar (8,5 Milliarden Pfund) und verdiente sein Geld mit Öl und Eisenbahnen, bevor er mit Veranstaltungen wie Coachella, Nordamerikas größtem jährlichen Festival, in die Unterhaltungsbranche einstieg. Homer sieht ihn zweimal im Jahr und sagt, der Tycoon habe ein „Faible“ für AEGs British Summer Time-Auftritte im Hyde Park und Shows im Eden Project, der ökologischen Touristenattraktion in Cornwall.

Homer ist auch für ein Portfolio von Nicht-Arena-Veranstaltungsorten verantwortlich, darunter Hammersmith Apollo und Indigo in der O2-Arena in London. Er leitete die jüngste Wiedereröffnung der Halls in Wolverhampton – wo er in den 1970er Jahren seinen ersten Auftritt (The Clash) erlebte – und engagierte Blur für den Relaunch. Zwei weitere Eröffnungen in Watford und Olympia im Westen Londons stehen bevor. Obwohl der „Toilettenkreislauf“ kleiner Breitenfußball-Veranstaltungsorte in Gefahr ist, bleiben größere, mit einer Kapazität von 1.400 bis 4.000 Plätzen laut Homer attraktiv und es gebe einen „wettbewerbsintensiven Markt“, um sie zu ergattern.

Dieser Wettbewerb wird durch die Schließung der Brixton O2 Academy weiterhin geschwächt. Der Veranstaltungsort im Süden Londons wurde nach zwei Todesfällen geschlossen, als Fans ohne Ticket im vergangenen Dezember versuchten, sich Zutritt zu einem Auftritt des Afrobeats-Musikers Asake zu verschaffen. Homers Team inszenierte letzte Woche in der O2-Arena die enttäuschende Rückkehr des nigerianischen Künstlers nach London. Ein Video zum Gedenken an die Opfer wurde abgespielt, während die Polizei im Rahmen ihrer Ermittlungen Konzertbesucher befragte. „Es ist verheerend, wenn so etwas passiert“, sagt Homer und fügt hinzu, dass der O2-Auftritt „emotional“ gewesen sei und dass zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen einige Fans mit gefälschten Tickets erwischt hätten.

Mittlerweile diversifiziert sich die von ihm gegründete Comedy-Abteilung schnell. In der Nach-Peter-Kay-Ära füllen Komiker landesweit Arenen und sorgen für stetige Einnahmen. Es ist nicht ohne Risiko. Die Schwierigkeiten, einen Veranstaltungsort am Rande von Edinburgh zu finden, zeigt, wie sich die Abbruchkultur auf Live-Shows auswirken kann. „Es ist ein kleines Minenfeld, aber wir müssen uns dessen [als Promoter] sehr bewusst sein und darauf reagieren.“ Man muss eine neutrale Haltung einnehmen – man darf die Leute nicht verprellen.“

Außerdem gibt es Podcast-Liveshows von AEG, darunter The Rest Is Politics von Alastair Campbell und Rory Stewart (aus Gary Linekers Goalhanger-Stall) und ein Dungeons & Dragons-Event in der Wembley Arena. „Es war in weniger als einer Stunde ausverkauft, absolut phänomenal. Ich werde meine Hände hochhalten und sagen, dass ich noch nie Dungeons & Dragons gespielt habe“, sagt Homer. Wie entspannt er sich? „Ich besuche ziemlich viele Shows, es ist immer noch mein Hobby. Es ist schön zu gehen und keine Verantwortung zu tragen.“

Alter„Schnelle Annäherung an sechs Null.“

Familie„Zwei Töchter, eine Frau, zwei Katzen und eine Ex-Frau.“

Ausbildung„An der University of Leicester habe ich eine 2,2 bekommen, weil es bergab ging, als ich Musik fand.“

Zahlen Nicht bekannt gegeben. „Ich glaube, ich arbeite hart für das, was ich bekomme.“

Letzte FerienCornwall nach der Sperrung.

Der beste Rat, den er bekommen hat „Von meinem Vater, der gesagt hat, such dir einen richtigen Job. Und dass es für jede Tat immer einen Deal gibt, aber die Kunst besteht darin, sie dazu zu bringen, dem zuzustimmen.“

Wort, das er überbeansprucht „Vor kurzem ‚so‘ aus irgendeinem seltsamen Grund. Es macht mich wahnsinnig, also muss es die Leute wirklich nerven.“

Wie er sich entspanntDen Wölfen beim Fußballspielen zuzusehen, „was überhaupt nicht entspannend, aber anders ist“.